在过去的1999年，亚洲足坛有三件大事可被称作新闻。一是亚足联秘书长维拉潘率亚足联全体成员在国际足联大会上为争世界杯赛名额一事而集体退会。二是中国女足摘得女足世界杯赛亚军。三是日本男足青年队获得今年世青赛亚军。尽管后两件事为亚洲足球添了不少光彩，但却无法掩盖亚洲足球多年来止步不前被人轻视的事实。虽然，欧洲人最终伸出友谊之手，“慷慨”地给了亚洲半个世界杯赛名额，但谁都知道，2002年世界杯欧洲区预赛九个小组任何一个第二名打亚洲球队都是易如反掌。
作为足球贫困地区的亚洲球迷，对需苦等四年的世界杯足球赛不得不有着一种矛盾的心情，他们既希望自己的国家参赛，又不希望看到亚洲球队去降低世界杯赛的水平。这就是亚洲足球近半个世纪努力得到的尴尬结果。
亚洲足球是在1954年开始拥有了自己的组织，当时包括中国台北在内的12个国家和地区在菲律宾马尼拉成立了亚足联。以我们开始热情关注足球的八十代为分界线，此前亚洲足球尽管水平不高，但在世界足球大赛上却还有露脸的时候，如1966年朝鲜队打入世界杯八强，这是迄今亚洲球队在世界杯赛上取得的最好成绩。1956年和1968年印度和日本队还分别获得了奥运会足球赛的第四和第三名，这也是亚洲足球在奥运会足球赛上尘封已久的骄人纪录。那时，在六大洲里，亚洲足球好于非洲、北美和大洋洲，还能心满意足地在大洲排位中位列第三的位置，能够仅次于欧洲和南美洲。
然而进入八十年代后，非洲抄了借鸡生蛋的近道，北美洲靠着神奇教头米卢蒂诺维奇的引领，先后在世界杯赛场上实现了多次惊人的突破，并将亚洲足球甩到了与大洋洲为伍的境地。
从客观条件讲，进入八十年代，东亚经济开始起飞，西亚诸国靠卖石油也坐上了生活幸福的飞毯。亚洲足球有了大量资金的注入，开始出现群雄并起的喜人现象，如果不走弯路亚洲足球的前景会很光明。可是近二十年的时间蹉跎而过，亚洲足球在能力低下的管理者组织下，自己内部倾轧不断，向世界冲击的合力依然没有形成。1998年世界杯决赛阶段扩军，亚洲有韩国、伊朗、沙特和日本这四支代表了目前亚洲足球最高水平的球队参赛，结果12场比赛仅胜一场，灰头土脸的打道而回。也因此，当维拉潘今年率亚洲45个成员大闹国际足联会场时，让人怎么看怎么像一群孩子在撒泼耍赖，非要参加人家成人比赛。
现在亚足联成员虽有45个之多，但水平上档次的不过10余个，从80年代科威特和沙特崛起始，近二十年未有大的变化，这与欧洲、北美及非洲你追我赶相比，缺少竞争应是亚洲足球落后的一个重要原因。
亚洲足球至世纪末仍徘徊不前，应该是与亚足联的管理不善有很大关系。现在亚洲足坛需突破的有赛事低效率、低水平的管理；假球、赌博丑闻；诸成员小集团的勾心斗角等诸多藩篱。
与欧洲、南美相比，亚洲本地区的洲际比赛组织水平相当低，即使与亚洲一直低眼看待的非洲也是无法相比。亚洲各国联赛目前在时间上依然未形成统一，这令亚洲俱乐部赛事始终难以形成气候，每年都有大量弃权球队，而亚洲杯、亚运会也同样如此，可弃权者都没有受到应有的处罚。
此外假球、赌博的毒瘤也在腐蚀着亚洲足球，去年在亚足联总部所在地马来西亚爆出了震惊世界的假球案，同时在香港、新加坡等地假球丑闻频频出镜。而更可悲的是出于小集团利益却置亚洲足坛大局不顾的“放水”行为的时有发生。1981年沙特故意0：5输给新西兰，使得那一届世界杯仅有一支亚洲球队参赛。1991年卡塔尔故意以0：3输给科威特，将中国国奥队挤出巴塞罗那奥运决赛圈。1998年还出现了在东南亚老虎杯赛上为选择对手而争着把球往自己大门踢的情景，可肇事者印尼和泰国队仅受到两个月的处罚便又堂而皇之的出现在亚运会上。
今年虽然有令亚足联引以自豪的女足世界杯和男足世青赛的战绩，但却无法掩盖这两个项目背后亚洲足坛的窘境。女足亚洲球队能与世界抗衡的只有中国，而中国女足是在寂寞孤独中前行的，现在还面临着后继乏人的问题，如果不能得到扭转，连这个能给亚洲脸上添彩的昙花也要消逝了。同样尽管日本队在世青赛上取得亚军，但这并不是第一次，早在1981年卡塔尔就拿过同样成绩，1983年韩国也拿过第四，沙特还在九十年代得过世界少年锦标赛的冠军，但亚洲青少年比赛大量的超龄现象存在和成人联赛水平低下无法让人信服亚洲明天会更好。
中国男足在冲击世界大赛上屡战屡败，有领导说中国男足是亚洲二流球队，这引起不少争议。其实我们以世界杯、奥运会的参赛权（按一次5分计）和亚洲杯、亚运会前三名（分别按5、3、2分计）的积分从1980年开始计算，基本上可以得出一个较为客观的排位标准。计算结果为：1．韩国（53分）、2．沙特（43分）、3．科威特（42分）、4．伊拉克（25分）、5．伊朗（21分）、6．日本（20分）、7．中国（15分）、8．卡塔尔（10分）、9．阿联酋（8分）、10乌兹别克（5分）。这些成员应是亚洲足球的中坚力量，而经常代表亚洲出现在国际赛场的前六个国家，把他们称为亚洲一流比较有说服力，从第7名中国往后的国家和地区则是偶尔露一下峥嵘，因整体实力不够，最多是在亚洲足坛内部“闹一闹”，这样的球队被称为亚洲二流看来也是合理的。从潜质讲，中国、乌兹别克和哈萨克都有争取进入一流的竞争力，但这要看他们未来如何努力了。而伊朗和日本则最有可能成为在世界大赛上为亚洲争光的球队，伊朗近年已有10余位球员活跃于欧洲赛场，而九十年代开始腾飞的日本，起步晚，但方向、目标、措施明确，现在给人感觉他们是在大踏步地前进。遗憾的是中国足球拥有最令人羡慕的资源，但却在实现职业化六年的情况下，不进反退，如邯郸学步一样连自己的步点都找不到了，八十年代被公认的快速、灵活的特色打法不仅没有继承下来，反而捡起了人家已扔掉的糟粕——英式冲吊。此外，在亚洲沙特与伊拉克都应有竞争实力，可前者流于散漫，后者由于政治原因受到排斥，也都不见起色。
即将跨世纪的亚洲足坛就像一辆负重前行的牛车，想在在新世纪赶超世界，亚洲足球人还有许多艰难的工作要做。
附：亚洲足球近年大赛战绩世界杯参赛队：
1982年科威特
1986年韩国、伊拉克
1990年韩国、阿联酋
1994年韩国、沙特
1998年伊朗、韩国、沙特、日本
奥运会参赛队：
1980年科威特、伊拉克、叙利亚
1984年伊拉克、卡塔尔、沙特
1988年伊拉克、韩国、中国
1992年卡塔尔、韩国、科威特
1996年日本、韩国、沙特
2000年日本、韩国、科威特
亚洲杯前三名
第七届（1980年）科威特、韩国、伊朗
第八届（1984年）沙特、中国、科威特
第九届（1988年）沙特、韩国、伊朗
第十届（1992年）日本、沙特、中国
第十一届（1996年）沙特、阿联酋、伊朗
亚运会前三名
第九届（1982年）伊拉克、科威特、沙特
第十届（1986年）韩国、沙特、科威特
第十一届（1990年）伊朗、韩鲜、韩国
第十二届（1994年）乌兹别克、中国、科威特
第十三届（1998年）伊朗、科威特、中国
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